8月11日，国家旅游局下发《关于公布全国旅游扶贫示范项目名单的通知》（旅发〔2016〕99号），公布280个全国旅游扶贫示范项目。示范项目分全国“景区带村”旅游扶贫示范项目、全国“能人带户”旅游扶贫示范项目、全国“合作社+农户”旅游扶贫示范项目、全国“公司+农户”旅游扶贫示范项目4大类。衡东县鸿达湘莲种植专业合作社入选全国“合作社+农户”旅游扶贫示范项目名录。该合作社是衡阳市唯一一家入选全国旅游扶贫示范项目名录的单位。
    衡东鸿达湘莲种植专业合作社于2014年12月在白莲镇白莲村成立，合作社流转农田1000亩用于湘莲种植，其品种有太空莲1号、太空莲13号、寸山莲、老湘莲、睡莲等。莲花可持续开放4个月以上，莲籽产量高，经济效益可观。为增加收入，还在荷田中放养了良种鲫鱼。在县、镇各部门的支持关心下，合作社依托湘莲基地建设“千年白莲风情园”，不断完善旅游基础设施，2015年园区共接待游客10万余人次，2016年已接待游客5万余人次，带动村民新建农家乐、土菜馆12家，新增大小旅游购物点7家。
    白莲村是全省建档立卡贫困村，村民收入低，贫困户较多。合作社成立以来，把帮助村民脱贫致富当作自己的分内事。合作社组织村里的贫困户到合作社帮工，按时发放工资；合作社还引导村民建起农家乐、土菜馆，为游客提供食宿；帮助贫困户在园内建设旅游购物点，出售湘莲、土鸡、豆角、黄瓜皮等旅游土特产。目前，合作社固定用工20多人，最忙的时候用工可达100多人。2015年合作社已带动24户贫困户脱贫，今年又帮助8户走上了脱贫之路。合作社用实际行动让村民看到了脱贫致富的希望，今年周边几个村也相继种上了湘莲，使湘莲种植总面积达到了3000多亩。为村民早日脱贫致富打下了良好基础。