谭鑫振自幼聪慧，以高材生见赏于授业老师。同治九年考中举人，署岳州训导，很得湖南巡抚王文韶的器重，视之为“国器”，委校阅各书院的经课。光绪六年赴京殿试，得一甲第三名（探花）、任翰林院编修。

点探花后，他并不急于做官上任，而是告假回乡省亲，游阅山川。游南岳衡山时，撰《半山亭记》，又亲自用大楷书写，刻碑留为纪念，曾广泛为人拓印，以供临摹。

谭鑫振临终的遗言是：“知足是人生一乐，无私得天地自然”。百多年来他的书法一直受珍视，其名留《中国书法大辞典》。