向德（1901～1985），男，衡东县白莲镇人，中国煤气汽车创始人，湖南省政协副主席，实业家。1925年，他从湖南公立工业专门学校（湖南大学前身）毕业，1928年起任湖南省建设厅技士。1931年底被派遣考查湖南公路局收入可观而利润无几的原因，当看到公路局行车开支最大的项目是汽油时，他说：“德士古、亚细亚、美孚等外国油行，好比插进入体内的吸血管，把中国人的血吸走了，我们怎么能站得起来呀！”于是，下决心要用木炭发生煤气来代替汽油，并保证6个月内研制出煤气汽车。经过不懈的艰苦努力，1932年10月10日，煤气汽车在长沙至湘潭的公路上作来回试车表演，终于获得成功。1932年冬，向德被邀请到汉口开设中国煤气汽车制造厂；1933年秋，又被邀请到上海，创立中华煤气汽车制造公司。煤气汽车这一科技成果转化成商品后，不仅在国内出了名，而且国外商人也闻风而来求教。特别是抗日战争后期，广州沦陷，汽油异常匮乏。这时，中国西南大后方的公路上，除军用汽车外，所有货车，差不多都是向德研制成功的煤气汽车。1946-1949年，向德先后在长沙新华煤气机厂、新华骨粉厂、新华米厂任工程师和经理，参加了中共地下党领导的新民主主义工作者联盟，为保护工厂，迎接解放，做了许多工作。湖南解放后，向德曾任长沙市副市长、中国民主建国会中央常委、全国工商联常务委员，当选为第一届全国人民代表大会和湖南省人民代表大会代表、湖南省人民委员会委员、政协湖南省第一届委员会常务委员。他为促进湖南工商业者的团结，为发展爱国统一战线做出了积极的贡献，曾受到毛泽东主席和周恩来总理的亲切接见。1957年，向德被错划为右派后，经历了20多年的坎坷生涯。尽管处境艰难，他仍专心致力于农业机械的研究和国外科技资料的翻译。十一届三中全会以后，他受到的错误处理得到纠正，担任了民建中央常委、湖南省工商业者联合会主任委员、政协湖南省委员会副主席等职。1985年1月，病逝于长沙，终年84岁。作为中国煤气汽车、“向德煤气炉”的发明人，他已载入中国工业史册。