衡东县杨林镇地处衡东县城东南32公里的洣水两岸。四周与本县的莫井乡、草市镇、高湖乡、南湾乡接壤。杨林历史悠久，唐时名杨林埠，系洣水沿岸一重要集镇，以当时河岸杨柳成林，青翠葱郁而得名。杨林老街已有200多年的历史，是我省目前为数不多的保存较为完整的一条青一色的青砖青瓦土木式结构建筑。

　　该镇依山傍水，既有巍峨茂盛的四方山，又有澄澈蜿蜒的洣水，还有黄庭坚题诗而远近闻名的太平寺，上有三江交汇的草市镇，香火旺盛的灵山庙，下有国家级水利自然风光------洣水漂流风光带，罗帅故居及楚南第一胜景------锡岩仙洞亦踞其不远。 　　　　　　　　　　　　　　　

　　因为洣水近在咫尺，且河堤不足一米高，杨林每年都要涨水，从上世纪七八十年代起，这条街上的人开始搬到离此200米左右、地势高到洪水不能侵犯到的杨林新街。千余米长的街上，只剩下三五个不肯搬的老人家。2003年，这条街被衡东县人民政府定为“不可移动文物”。 杨林的油菜花种植颇具规模，每到春季，洣河两岸金黄的油菜花铺天盖地，一望无垠，成了古镇一道靓丽的风景，蔚为壮观。